Encadrant Yves L. alias YLS
Présentation Yves
Superbe balade dans un décor verdoyant aux passages très souvent ombragés (qui seront les bienvenus, j’espère, en cette
fin du mois de Mai !). Découverte du merveilleux site du château de Saint-Michel de Mourcairol (IXème siècle) et de sa petite chapelle dominant la vallée de l’Orb. (ascension de site un peu technique mais courte) puis nous grimperons vers le Pic de la Coquillade avec son magnifique panorama à 360° avant de redescendre vers le village des Aires.
Environ 15km et 740 mètres de D+
Récit et Photos Yves L.
En cette journée de fête des mères 2025, 13 marcheurs ont répondu présents pour découvrir l’ancien territoire de Mourcairol au passé historique bien riche.
A 8h15, notre petit groupe a pris la route vers Clermont-l’Hérault puis Hérépian afin de rejoindre la petite bourgade des Aires au pied du massif Caroux-Espinouse. Ce petit village compte actuellement un peu plus de 600 habitants et sa ressource principale est l’eau minérale avec l’exploitation des sources gazeuses Vernière et Saint-Michel de Mourcairol et un forage d’eau plate (Cairolle) en vue d’exploitation. Les Aires (qui doit son nom aux aires de battage des céréales) trouve son origine en 1845 lorsque le territoire médiéval de Mourcairol est scindé en 2 : Les Aires sur la rive gauche de l’Orb et Villecelle sur la rive droite (à l’origine de Lamalou-Les-Bains)
Avant d’entamer notre balade dominicale, un bref rappel historique est proposé à nos marcheurs (d’après « Historique des Aires » – Etienne DUMONT – avril 2015 et des vidéos de l’Association des Amis de Saint-Michel Les Aires )
Ce territoire a été occupé depuis la préhistoire et notamment au début de l’Âge de fer (- 800 av JC) où l’Homme chasseur-cueilleur se sédentarise à proximité de points d’eau pour pratiquer l’agriculture et l’élevage. Ces activités ne cessent de progresser au fil de l’Histoire et de grands domaines agricoles apparaissent à l’époque gallo-romaine transformant petit à petit cette vallée de l’Orb en un centre commercial prospère. Agriculture, élevage, viticulture sont les ressources principales du territoire mais des exploitations minières apparaissent aussi dès cette époque. (Plomb et cuivre argentifères)
L’arrivée des wisigoths, récemment convertis au catholicisme, au début du VIIème siècle, va entraîner l’apparition des premières églises et nécropoles.
Au Moyen-âge, ce territoire de Mourcairol compte pas moins de 26 habitats ruraux sur cette rive gauche de l’Orb. C’est au IXème siècle qu’un Castrum est édifié sur un éperon rocheux dominant le site, véritable verrou stratégique sur l’axe Béziers-Cahors, éperon rocheux déjà occupé par les Romains qui en avaient fait un sanctuaire pour leur Dieu Mercure, dieu du commerce (d’où le nom dérivé de Mourcairol). Il devient propriété des Vicomtes de Trencavel qui le renforcent par la suite. Entre le IXème et le XIIIème siècle, il abrite un village fortifié qui se densifie petit à petit. Le château devient le centre politique , cultuel et militaire de ce territoire. Ce site est l’une des plus grandes et anciennes forteresses médiévales d’occupation antique. Mais au XIIIème siècle, ruinée par les guerres, la forteresse est petit à petit désertée par la noblesse et ne rassemble plus que quelques habitats ruraux. Au XVème siècle le site est définitivement abandonné.
Cette plongée dans l’Histoire a permis de motiver notre petit groupe qui sans tarder s’est élancé à l’assaut des ruines médiévales par le chemin très bucolique de la Combe de Baraban longeant le ruisseau des Aires. Les paysages sont verdoyants et fleuris, le chemin est ombragé dans sa première partie et notre périple est agrémenté de nombreux chants d’oiseaux (fauvettes, merles, rossignols…)
Arrivés au pied de l’éperon rocheux, nous empruntons un petit sentier enfoui sous la végétation qui nous permet de grimper sans encombre jusqu’au pied des premiers remparts de la forteresse (468m d’altitude) avant de grimper jusqu’à la Chapelle. Cette dernière a été créée à l’époque carolingienne, rebâtie au XIIème siècle puis restaurée après les guerres de religion. Elle est désaffectée depuis 1680. A noter qu’elle disposait d’un autel datant de l’époque carolingienne orné d’inscriptions wisigothiques, autel qui est exposé dorénavant dans l’église Saint-Michel des Aires.
La vue est déjà superbe depuis la terrasse de cette chapelle mais nous découvrons juste au-dessus un promontoire qui comporte une table d’orientation dominée par un calvaire marquant l’emplacement du donjon primitif du castrum. Magnifique panorama sur la vallée de l’Orb : les massifs du Somail, du Caroux, de l’Espinouse, des Monts d’Orb et de l’Escandorgue, les villages du Poujol sur Orb, de Lamalou-Les-Bains, d’Hérépian et de Bédarieux.
Avec prudence nous rejoignons le PR en contrebas en restant à hauteur de l’éperon rocheux afin de rejoindre le Pic de la Coquillade. Le soleil est déjà haut et la chaleur commence à se faire sentir. Le fait de rester sur le PR pour la suite de notre ascension nous permet de profiter d’un beau sentier ombragé et très agréable. Arrivés au Col de Ramas, nous bifurquons vers l’est où nous attend une belle montée rocailleuse assez éprouvante sous ces premières chaleurs. Mais nos marcheurs restent groupés et nous atteignons assez facilement le site des antennes du Pic de la Coquillade qui culmine à 696m. La vue sur la plaine biterroise est saisissante. Nous apercevons Le Mont Saint-Clair de Sète, le Cap d’Agde et même le Canigou enneigé !
Mais la faim commence à se faire sentir. Un petit effort est demandé à l’ensemble du groupe afin de rejoindre le site de la Dentiliade qui domine la vallée de l’Orb pour un déjeuner bien agréable sous une brise rafraîchissante.
Une fois rassasiés, nous pouvons repartir en contournant la Truffière puis en redescendant vers le village par les Bois de la Tuilerie. Le chemin est magnifique et reposant.
Notre périple s’achève après 4h47 de marche pure, 13.5 km de bonheur et 716 m de dénivelé positif. Quelques boissons fraîches agrémentées de canistrellis corses nous permettent de retrouver quelques forces pour le retour.
Très belle journée sur le territoire de Mourcairol !
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